上世纪六十年代湖北望山一号楚墓出土的越王勾践剑，被誉为“天下第一剑”，2500多年不锈的传奇广为流传。考古发掘时，工作人员按程序先编号登记、暂存，再于次日清洗分类、出鞘检查。把腐朽的髹漆木鞘慢慢抽出剑身时，寒光凛凛、几乎无锈，一位年轻队员无意擦到剑刃，立刻被划出较深伤口，血流不止——这把剑锋利程度从此在学界与公众间流传开来，后来还有人用它轻松划破多层纸的演示。

这把青铜剑全长55.6厘米，剑身约45.6厘米，剑茎8.4厘米，剑格最宽处4.6厘米，重约875克。剑首外翻成圆盘形，内部铸有11道同心圆，圈间最小间距仅0.2毫米，最薄处壁厚约30微米。剑身布满规则的黑色菱形暗格纹，剑格正面镶嵌蓝色琉璃、背面嵌绿松石，底部饰有浮雕兽面纹。最引人注目的是刀身上的八字鸟虫篆铭文，经多位著名古文字学者反复辨认，最终释为“越王句践自作用剑”，其中“句践”对应古称的勾践，确定了持剑者身份，引发过长期学术讨论。

有趣的是，距望山一号墓仅数公里的马山五号楚墓中，1983年出土了吴王夫差的矛，两件“敌对”兵器如今同藏于湖北省博物馆，被公众戏称为跨时空相遇。但越王的国都在今浙江会稽，为何兵器出现在湖北？学界主要有两种解释：一是联姻与纳贡，越国可能将宝剑作为和楚国联姻或国礼随女嫁入楚室；二是战利品，战国中期楚国对越国的征伐可能将此剑缴获，作为功臣赏赐流入楚人家族。望山一号墓主人悼固（或称邵固）系楚悼王的后代，生活年代靠近楚威王时期，这些线索支持上述可能性之一。 球友会

关于剑“千年不锈”的说法，也曾被流言归因于“铬盐氧化”之类的现代工艺。但1977年复旦大学等机构的检测并未发现足以构成防锈层的铬含量。越王剑的长期良好保存，主要得益于高锡青铜本身的耐蚀性、表面富锡细晶层形成的二氧化锡保护膜、密封良好的髹漆木鞘以及墓室长期浸泡于地下水等多重保护共同作用。

越王剑曾多次出境展出，1993年赴新加坡展览为一大亮点。但1994年8月撤展时出现意外：展具操作不慎使有机玻璃柄板卡在剑刃上，工作人员强行取下后，剑刃边缘出现一道约0.7厘米×0.1厘米的新鲜划痕。国内文物保护专家赶赴鉴定，认定为表面轻微损伤，未触及剑身核心结构。越王剑1999年回国后在湖北省博物馆展出，2013年被列为禁止出境展览的文物之一，今后再无出国展出。如此被誉为“神兵”的古剑，既锋利又脆弱，吸引大量参观者的同时也需要更为谨慎的保护与保存。