1986年11月5日，青岛港岸边一片庄重，红毯铺好，军乐团与三军仪仗队列队就位，准备迎接自1949年以来首次驶入中国港口的美国军舰编队。带队的是太平洋舰队司令莱昂斯上将，排场不小。

按照海军访问的惯例，来访舰艇应挂起“满旗”，并在主桅悬挂东道国国旗，这是最基本的礼节。可当三艘美舰慢慢靠近码头时，人们发现船体上既没有成排的信号旗，主桅上也看不到中国国旗——明显不像是疏忽，更像是一种试探性的忽视。

时任海军司令的刘华清当机立断，认定这是对礼节与尊重的挑战。他立即下令暂停所有欢迎程序：仪仗队撤回，红毯卷起，军乐队停止，码头上的欢迎场面在瞬间消失。中方通过联络官向美方传达了一个明确的要求：按规矩办事，否则不要进港。语气并非商量，而是通知。 球友会

美方先以海况等理由解释，但中方态度坚决：不挂旗、不升国旗就不能靠岸。三艘舰艇和人员只好在港外滞留，大约两个小时后，美方改变做法，水兵登上桅杆补挂信号旗，并在主桅升起了五星红旗。中方核实合规后，欢迎仪式恢复，随后的参观与联合活动也照常进行。

这场在靠岸前结束的较量，表面上是礼节问题，实则是对尊重和底线的明确表态。刘华清的决定让对方明白：合作可以有，但一些基本的规定和礼节必须从一开始就被尊重。此后美方再访华时，对这些细节就格外谨慎了。